뇌경색이란 무엇인가요?

뇌경색이 발생하는 이유는 혈관이 좁아지거나 막히기 때문입니다.

뇌경색은 뇌혈관이 막혀서 뇌에 혈액이 공급되지 않음으로써 발생하는 질환입니다. ‘허혈성 뇌졸중’이라고도 하며, 뇌출혈과 함께 대표적인 뇌졸중의 한 종류입니다. 이 질환은 예고 없이 찾아오지만 예방과 조기 치료를 통해 많은 위험을 줄일 수 있습니다.

많은 분들이 뇌경색과 뇌출혈을 혼동하곤 하는데요, 뇌경색은 ‘막힘’으로 인한 문제이고, 뇌출혈은 ‘터짐’으로 인한 문제입니다. 두 질환 모두 생명을 위협할 수 있는 만큼, 평소에 정확한 정보를 갖고 있는 것이 중요합니다.

1. 뇌경색이 발생하는 이유는 혈관이 좁아지거나 막히기 때문입니다.

뇌경색은 혈관 안에 피떡(혈전)이나 지방 찌꺼기(죽상경화)가 쌓여 혈액이 흐르지 못하게 될 때 발생합니다. 이로 인해 뇌세포는 산소와 영양분을 공급받지 못해 죽기 시작하고, 이 과정은 매우 빠르게 진행됩니다.

뇌경색은 일반적으로 아래의 요인과 관련이 깊습니다.

• 고혈압, 고지혈증, 당뇨병 등의 만성질환
• 심방세동 등 심장질환
• 흡연, 음주, 비만, 운동 부족
• 과도한 스트레스와 수면 부족

미국심장협회(AHA)에 따르면, 뇌경색의 80%는 생활 습관 교정을 통해 예방이 가능하다고 합니다 (American Heart Association, 2023).

2. 뇌경색 초기 증상은 시간과의 싸움이며, 즉각적인 대처가 중요합니다.

뇌경색은 증상이 갑자기 나타나며 다음과 같은 신호가 대표적입니다.

• 한쪽 얼굴, 팔, 다리에 갑작스러운 마비 또는 저림
• 말이 어눌해지거나, 상대방의 말을 이해하지 못함
• 한쪽 시야가 흐릿해짐
• 걸을 수 없을 정도의 심한 어지럼증
• 원인을 알 수 없는 갑작스러운 두통

이러한 증상이 나타났을 때는 FAST 법칙을 기억해야 합니다.

• Face drooping: 한쪽 얼굴이 처지는가?
• Arm weakness: 팔에 힘이 없는가?
• Speech difficulty: 말이 어눌하거나 이해되지 않는가?
• Time to call 119: 즉시 병원에 가야 할 시간입니다.

시간이 생명입니다. 3시간 이내 치료를 시작하면 뇌 손상을 줄일 수 있습니다.

3. 뇌경색의 치료는 약물, 시술, 그리고 철저한 재활까지 이어져야 효과적입니다.

치료는 크게 급성기 치료와 재활기로 나뉩니다.

• 급성기 치료: 혈전을 녹이는 ‘혈전용해제(tPA)’를 정맥으로 투여하거나, 혈전을 제거하는 시술을 시행합니다.
• 재활기 치료: 뇌 손상 부위에 따라 언어치료, 물리치료, 작업치료 등이 병행되며, 회복에는 수개월이 걸릴 수 있습니다.

서울아산병원의 임상 자료에 따르면, 조기 재활을 시작한 환자가 3개월 이내 일상생활 복귀율이 현저히 높아졌습니다 (서울아산병원, 2021).

4. 뇌경색을 예방하려면 식습관, 운동, 스트레스 관리 모두가 중요합니다.

예방은 언제나 치료보다 낫습니다. 뇌경색은 생활습관에 큰 영향을 받는 질환이므로, 다음과 같은 실천이 중요합니다.

• 채소와 과일 중심의 식단
• 하루 30분 이상 걷기 또는 유산소 운동
• 충분한 수면과 휴식
• 금연, 절주
• 정기적인 건강검진 (혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치 점검)

자신의 몸과 생활을 살피는 지혜가 곧 예방입니다.

5. 뇌경색 환자와 가족은 긴 여정을 함께 가야 하므로 사랑과 인내가 필요합니다.

뇌경색은 환자뿐 아니라 가족에게도 큰 영향을 미칩니다. 갑작스러운 신체 기능의 변화는 환자의 자존감에 타격을 주며, 때로는 우울증이나 인지 저하가 동반될 수 있습니다.

가족은 단순히 도움을 주는 존재가 아니라, 회복의 중요한 동반자입니다. 부드러운 말 한마디, 손을 잡아주는 따뜻한 행동이 큰 힘이 됩니다. 

마치며

뇌경색은 누구에게나 갑작스럽게 닥칠 수 있는 질환이지만, 충분히 예방할 수 있습니다. 또한 증상이 나타났을 때의 신속한 대처와 적절한 치료, 그리고 사랑이 담긴 재활 과정은 회복의 열쇠가 됩니다. 이 글을 통해 자신과 가족의 건강을 지킬 수 있는 지혜를 얻으셨길 바랍니다.

본문 요약

• 뇌경색은 혈관이 막혀서 발생하는 심각한 질환입니다.
• 고혈압, 고지혈증, 당뇨병 등 만성질환이 주요 원인입니다.
• FAST 법칙으로 초기 증상을 빠르게 알아채는 것이 중요합니다.
• 혈전용해제나 시술로 급성기 치료가 가능하며, 조기 재활이 회복을 돕습니다.
• 식이, 운동, 스트레스 관리 등 생활습관 개선이 예방에 필수입니다.
• 가족의 사랑과 지지가 회복에 결정적인 역할을 합니다.